¿Qué tipo de grasa llevan las chumaceras y cómo lubricarlas correctamente?

La lubricación incorrecta es la causa número uno de falla prematura en chumaceras industriales. No es la segunda ni la tercera: es la primera. Y lo más curioso es que la lubricación incorrecta no siempre significa falta de grasa muchas veces es exactamente lo contrario: demasiada grasa, grasa del tipo incorrecto, o grasa correcta aplicada con una técnica deficiente. Este artículo te da la guía completa de lubricación de chumaceras: qué tipo de grasa usar, cuánta cantidad aplicar, cada cuánto hacerlo, cómo aplicarla correctamente y qué señales indican que algo está mal. Sin rodeos y con criterios técnicos claros para el entorno industrial mexicano.

¿Por qué la lubricación es crítica en las chumaceras?

El rodamiento dentro de la chumacera opera bajo el mismo principio que cualquier rodamiento: las bolas ruedan sobre los caminos de rodadura con una fricción muy baja gracias a la película de lubricante que separa las superficies metálicas. Sin esa película, el contacto es directo metal-metal, la fricción aumenta dramáticamente y el calor generado destruye el rodamiento en horas. En una chumacera, el lubricante tiene cuatro funciones simultáneas: reducir la fricción de rodadura, disipar el calor generado por la operación, proteger las superficies metálicas contra la corrosión y desplazar contaminantes que puedan penetrar los sellos. El lubricante que pierde cualquiera de estas capacidades ya sea por agotamiento, contaminación o degradación térmica deja de proteger el rodamiento aunque todavía sea visible dentro de la chumacera.

¿Qué tipo de grasa llevan las chumaceras industriales?

Grasa de litio EP NLGI 2 — el estándar universal La grasa de jabón de litio con aditivos de extrema presión (EP) y consistencia NLGI 2 es el lubricante estándar para la gran mayoría de las chumaceras industriales de propósito general. Sus características la hacen ideal para la mayoría de las aplicaciones: • Rango de temperatura: -20°C a +120°C de forma continua. Hasta +150°C por períodos cortos. • Resistencia al agua: buena adherencia a las superficies metálicas incluso con presencia moderada de humedad. • Aditivos EP: protegen bajo cargas pesadas y picos de carga que eliminan momentáneamente la película hidrodinámica. • Compatibilidad: compatible con la mayoría de los elastómeros de sellado (NBR, FKM) y materiales de jaula (acero, poliamida, latón). • Disponibilidad: ampliamente disponible en México en marcas como Shell Alvania EP 2, Mobil Mobilux EP 2, Castrol Spheerol EPL 2 y equivalentes. ¿Qué significa NLGI 2? NLGI (National Lubricating Grease Institute) es la escala de consistencia de las grasas, del 000 (muy fluida, casi líquida) al 6 (muy dura, casi sólida). NLGI 2 es una grasa de consistencia media, similar a la mantequilla a temperatura ambiente — lo suficientemente espesa para permanecer en la zona de contacto durante la operación, pero lo suficientemente fluida para distribuirse correctamente dentro del rodamiento.

Variantes de grasa para condiciones específicas

NLGI 1 — Para baja temperatura o alta velocidad En entornos fríos (cámaras de refrigeración, exteriores en invierno en el norte de México) o en chumaceras que operan a velocidades altas, la grasa NLGI 2 puede ser demasiado espesa para distribuirse correctamente. La NLGI 1 tiene menor viscosidad y fluye mejor en estas condiciones. NLGI 3 — Para montaje vertical o alta temperatura moderada Para chumaceras montadas verticalmente donde la gravedad podría hacer que la grasa NLGI 2 escurra hacia abajo, o para aplicaciones con temperatura continua de 80–130°C, la NLGI 3 tiene mayor consistencia que retiene mejor su posición y se degrada más lentamente.

Grasa de complejo de litio (Lithium Complex)

Versión mejorada de la grasa de litio estándar con mayor rango de temperatura (hasta +180°C de forma continua), mejor resistencia al agua y mayor vida útil de la película. Recomendada para chumaceras en entornos exigentes: papeleras, fundición, acero, hornos de proceso.

Grasa de politetrafluoretileno (PTFE) — Para industria alimentaria

Para chumaceras en zonas de proceso de plantas de alimentos y bebidas donde el lubricante puede tener contacto incidental con el producto, se requiere grasa con base PTFE y certificación NSF H1. No contiene metales pesados ni aditivos tóxicos. Es la única opción aceptable en zonas de producto de plantas reguladas por FDA o COFEPRIS.

Grasa de alta temperatura (hasta 250°C)

Para chumaceras en entornos con temperatura ambiental superior a 130°C de forma continua zonas adyacentes a hornos, calcinadores, secadores de proceso se requieren grasas de base mineral sintética (PAO) o base sintética perfluorada (PFPE) con espesantes de alta temperatura (bentonita, sílice amorfa o complejo de calcio-sulfonato).

¿Cuánta grasa se le pone a una chumacera?

Este es el punto donde más errores se cometen en la industria. La creencia de que 'más grasa es más protección' es incorrecta y costosa: el exceso de grasa es tan dañino como la falta.

¿Por qué el exceso de grasa es malo?

Cuando se aplica más grasa de la que el espacio interno de la chumacera puede acomodar, el rodamiento debe vencer la resistencia de la grasa excedente para girar. Ese trabajo mecánico se convierte en calor. El exceso de grasa puede elevar la temperatura de operación de la chumacera entre 20°C y 50°C sobre el valor normal, lo que acelera la degradación del lubricante y del rodamiento. El síntoma más claro: una chumacera que se calienta notablemente en los minutos siguientes a la lubricación.

¿Cuánta grasa es la correcta?

La cantidad correcta de grasa para una relubricación depende del tamaño de la chumacera y del intervalo desde la última lubricación. Como regla práctica general: • Técnica visual: aplicar grasa hasta que comience a salir por los sellos laterales de la chumacera, luego detener. Esto indica que los espacios internos están llenos. • Técnica por volumen: consultar el catálogo del fabricante. Para una chumacera UCP205 (bore 25 mm), la cantidad de relleno inicial es aproximadamente 6–8 gramos. Para relubricación periódica, 2–3 gramos. • Técnica por ultrasonido: la más precisa. Monitorear el nivel de ultrasonido del rodamiento mientras se aplica grasa. El nivel de ultrasonido baja al lubricar correctamente y deja de bajar cuando la cantidad es suficiente. Si sigue subiendo, hay exceso.

¿Cada cuánto se lubrica una chumacera?

El intervalo de lubricación depende de la velocidad del eje, el tamaño de la chumacera, la temperatura de operación, el entorno y el tipo de grasa. No existe un intervalo universal, pero sí existen criterios técnicos claros:

Método por horas de operación

IBC y otros fabricantes proveen tablas de intervalo de relubricación en sus catálogos. El factor principal es la velocidad en RPM y el diámetro del bore:

Método por kilómetros de recorrido

Para aplicaciones con movimiento oscilatorio o velocidades variables, el intervalo en horas puede no ser el criterio correcto. En estos casos, se usa el criterio de kilómetros de carrera acumulada del rodamiento.

Primera lubricación: obligatoria antes de poner en marcha

Las chumaceras nuevas llevan lubricante de fábrica, pero generalmente en cantidad insuficiente para la puesta en marcha. Antes del primer arranque, siempre aplicar grasa fresca a través del nipple Zerk hasta que salga por los sellos. Omitir este paso es la causa más frecuente de falla en chumaceras nuevas durante la primera semana de operación.

Técnica correcta de lubricación paso a paso

7. Limpia el exterior del nipple Zerk con un trapo limpio. Partículas en el nipple entran directamente al rodamiento con la grasa. 8. Conecta la pistola engrasadora al nipple. Usa siempre una pistola limpia cargada con la grasa correcta nunca mezcles tipos de grasa diferentes. 9. Aplica grasa lentamente. Si se aplica muy rápido, la presión puede dañar los sellos. 10. Continúa hasta que la grasa comience a salir por los sellos laterales de la chumacera, luego detén. 11. Limpia el exceso de grasa que salió por los sellos. El exceso acumula contaminantes. 12. Registra la fecha de lubricación, el tipo de grasa y la posición en tu bitácora de mantenimiento.

Señales de alerta: ¿cómo saber que la lubricación está fallando?

Chumacera caliente al tacto Una chumacera que opera a más de 80°C en su superficie exterior (o que se siente muy caliente al acercar la mano a 5 cm) tiene un problema. Las causas más frecuentes: exceso de grasa recién aplicado (temporal baja en 1–2 horas), lubricante agotado (no temporal requiere relubricación inmediata), ajuste del inserto demasiado apretado, o velocidad por encima del límite del inserto. Ruido anormal Una chumacera bien lubricada opera de forma casi silenciosa. Chirridos, crujidos o golpeteos son señal de lubricación insuficiente, contaminación interna o daño en el rodamiento. Si el ruido aparece después de lubricar, puede indicar incompatibilidad entre la grasa nueva y la vieja (coagulación que bloquea los circuitos internos). Grasa oscura o con partículas en los sellos Al inspeccionar visualmente los sellos, si la grasa que exuda es de color negro o grisáceo con partículas metálicas visibles, el lubricante está contaminado y agotado. Requiere relubricación y posiblemente reemplazo del inserto si el daño abrasivo ya ocurrió.

Mezcla de grasas: el error que pocos conocen

Mezclar dos tipos de grasa incompatibles dentro de una chumacera puede generar coagulación, pérdida de consistencia o separación del aceite base, dejando el rodamiento sin protección efectiva. Los jabones de litio, calcio, sodio y aluminio son generalmente incompatibles entre sí en diferentes combinaciones. Regla práctica: si no sabes qué grasa tenía la chumacera, lávala completamente con solvente antes de aplicar la grasa nueva. Si no es posible lavar, aplica abundante grasa nueva del tipo correcto hasta que desplace completamente la grasa vieja por los sellos, luego limpia el exceso.

La lubricación de chumaceras no es un proceso de rutina menor: es el factor más determinante de la vida útil de todo el sistema. La grasa correcta (litio EP NLGI 2 para la mayoría de las aplicaciones), en la cantidad correcta (hasta que salga por los sellos, no más), con la frecuencia correcta (según el catálogo del fabricante ajustado al entorno real) y con la técnica correcta (nipple limpio, grasa lenta, registro de la fecha) es la diferencia entre una chumacera que dura años y una que falla en semanas. Si tienes dudas sobre qué grasa necesitan las chumaceras de tu planta o si necesitas lubricante técnico certificado para aplicaciones especiales, en BIOSA MOTION TECHNOLOGIES te asesoramos sin costo.